主要特点
公司的全部资本平均分成等额股份；公司可以向社会公开发行股份以筹集资金，股份可以依法转让；法律只有最低限度的股东人数，没有最高限额；股东以其认购的股份对公司承担有限责任，公司以全部资产对公司债务承担责任；每一股份有一表决权，股东以其认购的股份享有权利，承担义务；公司应当披露经过注册会计师审阅验证的会计报告。
基本功能
（1）股份有限公司是独立的经济法人；
（2）股份公司的股东人数不得少于法律规定的人数。例如，在法国，股东人数至少应为7人；
（3）股份有限公司股东对公司债务承担有限责任，其责任以其所认缴的股份额为限；
（4）股份有限公司的全部资本分为等额股份，通过向社会公开发行股票筹集资金，任何人缴纳股款后都可以成为公司股东，没有资格限制；
（5）公司股份可以自由转让，但不得撤回；
（6）公司的帐目必须向公众披露，以便投资者了解公司的情况，作出选择；
（7）公司设立和解散有严格的法定程序，手续复杂。
由此可见，股份有限公司是典型的“独资合资公司”，一个人能否成为公司股东，取决于他是否缴足股款并购买股份，而不取决于他与其他股东的个人关系。因此，股份有限公司可以迅速、广泛、大规模地集中资金。同时，也可以看出，无限责任公司、有限责任公司、合伙公司虽然资本也是分成股份的，但这些公司并不公开发行股票，股票也不能自由转让，都是以股份公司的形式发行的。因此，狭义的股份有限公司就是指股份公司。
一般特征
1、股东范围广泛
股份有限公司通过向社会广泛发行股票来筹集资金，任何投资者只要认购股票并缴纳股款，都可以成为股份有限公司的股东。
2、出资具有股份性质
在股份有限公司中，股东的出资具有股份性质。
这是股份有限公司与有限责任公司的区别之一，股份有限公司的全部资本被分成相等价值的股份，股份是公司资本的最小构成单位。
3.股东的有限责任
股份有限公司的股东以其认购的股份为限对公司债务承担责任，公司债权人不得直接向股东请求公司债务。
4、股份的公开性、自由性
股份的公开性、自由性包括股份的发行和转让。股份有限公司通常通过发行股份公开募集资金。这种募集方式使得股东数量众多，而且分散性较强。同时，为了提高股份的融资能力，吸引投资者，股份必须具有较高的流动性，股份必须可以自由转让和交易。
5、公司的公开性
股份有限公司的经营状况不仅要向股东公开，还要向社会公众公开，让社会公众了解公司的经营状况也是与有限责任公司的区别之一。
